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C’era una volta un ricco cavaliere, che abitava un magnifico castello. Egli spendeva molto ad abbellirlo, ma era di un animo duro, indifferente verso i poveri che gli chiedevano aiuto.

Una sera un povero pellegrino, stanco, andò a chiedergli un cantuccio e un po' di paglia, dove potesse passare la notte al coperto. L'altero cavaliere si ricusò, e gli rispose che il suo castello non era un albergo. Il povero pellegrino non si arrese a questa risposta e volle con esempi indurlo a cedergli quello che gli aveva chiesto. Cominciò: "Permettetemi, signore, di farvi tre sole domande, e poi continuerò il mio viaggio".

"A questa condizione vi ascolterò" rispose il cavaliere. "Prima di voi chi fu l'abitatore di questo castello?" domandò il pellegrino. "Mio padre" rispose il cavaliere. "E prima di vostro padre?" "Mio nonno." "E dopo di voi chi verrà?" "Mio figlio".

"Ebbene" disse il viandante, "se ciascuno abita questo castello per un certo tempo, e poi lo cede successivamente all'altro, significa che voi siete gli albergatori, ed il castello, di conseguenza, è l'albergo. A che vale che voi spendiate tanta moneta nell'abbellirlo? Pensate piuttosto ad essere caritatevole verso i poveri, e acquisterete nel cielo un'abitazione eterna!". Il cavaliere a queste parole, rimasto commosso, diede ospitalità al pellegrino, e da allora si mostrò più umano e caritatevole.

Viveva un vecchio, che aveva visto molte cose nella sua vita. Aveva fatto il soldato, aveva partecipato a guerre, era stato ferito e prigioniero; era andato a lavorare in Grecia, in America, aveva avuto molti amici e nemici, e quindi aveva imparato molte e molte cose. Eppure ogni giorno conosceva una novità, perché la conoscenza non ha mai fine, e nessuno nasce "imparato".

Un giorno stando solo vicino alla sua casuccia a fumare, si riscaldava ad un piccolo fuoco, che aveva dinanzi, e pensava alle cose passate, quando vide avvicinarsi un ragazzotto, che gli disse: "Buon uomo, mi dai, per favore, un po' di fuoco, che bisogna a mio padre, che sta a casa a tremare per il freddo?"

"E come te lo porti, se non hai una paletta o un pezzo di ferro per metterlo sopra?" "Non importa - disse il ragazzo - ora ci rimedio".

Prese un po' di cenere fredda, la mise nel cavo della mano sinistra, e sulla cenere mise tre pezzi di fuoco acceso; poi dicendo: "Mille grazie", se ne andò.

Il vecchio rimase di stucco, e dondolando la testa disse: "Credevo d'aver appreso ogni cosa, e non ne sapevo una così semplice! E' proprio vero che più si vive e più s'impara!, come dice il proverbio: La vecchia teneva cent'anni e disse che non aveva imparato tutto".

C'era nei tempi antichi un regno, in cui vigeva l'usanza di portare in campagna a seppellire vivi i vecchi, che erano giunti all'età di settanta anni, affinché con la loro petulanza e con i loro acciacchi non arrecassero fastidio ai figli. Questa malvagia usanza addolorava gli animi buoni, ma non si poteva distruggere, se non per volontà del re.

Fra i tanti che dovevano essere seppelliti vivi, ci fu un vecchio, saggio e indefesso lavoratore, che era amato assai teneramente dal figlio, il quale, quando il padre raggiunse i settant'anni, se lo caricò sulle spalle, e lo portò in campagna per compiere quello che la legge gli imponeva. Giunto al camposanto, si mise a scavare la fossa, in cui doveva seppellire il povero uomo, e coll'animo straziato lo baciò per l'ultima volta.

Il vecchio piangendo gli disse: "Figlio mio, tu non ne hai colpa; anch'io venni in questo luogo a seppellire mio padre, come egli aveva seppellito mio nonno; ma mi duole nel pensare che questa legge sopprima violentemente le persone, che col loro lavoro hanno fatto tanto bene all'umanità, e colla loro saggezza possono giovare ai giovani. Iddio governa il mondo, e solo lui ha il diritto di togliere la vita".

Il figlio non ebbe il coraggio di seppellire il padre, e lo riportò di nascosto al suo paese. Fece murare un angolo della sua casa, in cui nascose il vecchio, e da una ciminiera gli faceva arrivare l'aria e il nutrimento. Nessuno sapeva che egli vivesse.

Un giorno il re ordinò ad un artista di fargli un cocchio d'oro e d'argento, tempestato di pietre preziose, e l'espose all'ammirazione dei sudditi. Tutti andavano a vedere quella rarità, e ne decantavano le bellezze. Il re volle che ne giudicassero il valore, e promise la mano della figlia a chi sapesse valutarne il prezzo.

Tanti nobili e cavalieri si provarono di valutarlo, chi diceva un prezzo, chi un altro, ma di nessuna risposta il re fu contento.

Il nostro contadino volle interrogare il vecchio padre per sapere la sua opinione al riguardo, e quegli gli rispose:

Vale tanto il cavallo ed il carrozzino del Re gentile,

Quanto vale una pioggia di maggio o due d'aprile.

Con queste parole voleva alludere al grande beneficio che apportano ai seminati le piogge in aprile (due) e maggio (una), per cui si hanno abbondanti messi e quindi grandi ricchezze.

Il giovane si presentò al sovrano, e volle valutare il cocchio ripetendo le parole udite dal padre. Al re piacque molto quella risposta, e vedendo quanto fosse intelligente chi l'aveva data, gli permise di sposare la figlia.

Ma volle sapere chi gli avesse suggerito quella massima. Il contadino temeva d'essere ucciso, se avesse confessato d'averla sentita dal padre; ma avute assicurazioni dal re, che non gli sarebbe stato torto un capello, riferì che non aveva avuto il coraggio d'ammazzare il vecchio, e che questi gli aveva data quella risposta.

Il re rimase colpito da tale racconto, e si convinse anche lui che non era giusto uccidere i vecchi, i quali con la loro esperienza e prudenza possono giovare tanto alla società; quindi fece liberare da quella specie di prigionia il buon vecchio, ed abolì l'infame usanza, durata per tanti anni.